產品生命周期管理(Product Lifecycle Management，PLM)是近30年市場競爭和技術演化的結果。是企業發展的必然之路。在20世紀80年代之前，產品生命周期概念主要作為一種策略和經驗模型來指導產品的市場分析和計劃，視角在市場營銷，不涉及對產品資源和信息的實際管理。然而在20世紀80年代之后，隨著自動化制造技術，信息技術的飛速發展和廣泛應用，企業的制造能力和水平有了巨大的提升，企業在追求產量的同時也越來越重視新產品開發，新產品的上市時間，質量，成本，服務，價值和產品創新等要素受到企業的極大關注。

    企業迫切需要將行業專門知識，信息技術，現代管理技術和制造技術相結合，并應用于企業的產品的全生命周期(從市場需求分析道最終淘汰處理)的各個階段，對產品生命周期的信息、過程和資源進行管理，從而實現對知識流，信息流、價值流、制造流的集成和優化，提高企業的市場應變能力和競爭能力。
 
(1)產品生命周期管理(PLM)的定義
    下面列舉了一些有代表性的PLM定義，它們分別從不同的角度對PLM概念進行了描述，可以幫助理解PLM的一些基本特征及其功能和作用。
 
    PLM是一種戰略性的商業方法CIMData給PLM下了一個比較完整的定義：
    PLM是一種戰略性的商業方法，它應用一組一致的業務解決方案，來支持企業創建、管理、分發和使用可覆蓋產品從概念到消亡整個生命周期的定義信息。它集成了人、過程和信息，形成了企業的產品信息管理的主干。

    企業級的信息基礎框架Portella認為，PLM是一個企業級的信息基礎框架，它提供了一個單一的產品信息源和一致的產品信息管理機制，保證正確的人、在正確的時間，以正確的格式訪問到正確的信息。
 
   建立和管理產品定義供應鏈的有效工具：PLM作為一個信息橋梁，將OEM (Original Equipment Manufacturer)、伙伴、子承包商、供應商和用戶連接起來，為擴展企業提供一個一致的產品相關信息視圖，實現了產品數據的共享，使擴展企業中不同部門、不同地域的人和組織可以方便地進行協同。
 
    軟件和服務的集合：它使用internet技術，使用戶可以在產品生命周期過程中協同地開發、建造和管理產品，而不用考慮他在產品生命周期中的角色、所使用的計算機工具、地理位置、供應鏈中的地位等等。
 
    PLM是提高產品開發效率的必要的企業基礎結構：四家資深的工業分析公司(AMR Research，Gartner，Giga和Yankee Group)給PLM下的定義是：PLM是 提高產品開發效率的必要的企業基礎結構，它描述了一個復雜的技術和服務框架，允許制造公司及其合作伙伴和客戶，可以貫穿整個生命周期對產品進行分析、設計、制造和管理。
 
    一種商業哲理：該哲理認為，產品數據應該可以被管理、銷售、市場、維護、裝配和購買等不同領域的人員共同使用。而PLM系統是工作流和相關支撐軟件的集合，允許對產品生命周期進行管理，包括協調產品的計劃、制造和發布過程。
 
    一組已有技術的集合MSC Sottware的定義是：PLM是采用一種全新的方法和視角連接起來的一組已有技術的集合，使產品信息可以被組織中任何需要的人員獲取和使用。
 
    產品信息行為模型Collier，Wayne給PLM下的定義是：PLM是一個跨越產 品開發全階段的產品信息行為模型，用來定義和管理用戶對這些信息進行什么操作、如何操作，以及這些信息如何演化為最終的產品定義。
 
    所有產品相關數據的協同環境：產品生命周期管理聯盟(PLCS)給PLM下的定義是：PLM是一個概念，用來描述一個支持用戶管理、跟蹤和控制產品全生命周期中所有的產品相關數據的協同環境。
 
    綜上所述，產品生命周期管理(PLM)的定義為產品生命周期管理(PLM)是一項基于信息技術的企業戰略、運營和流程的綜合集合，它描述和規定了產品生命周期過程中產品信息的創建、管理、分發和使用的過程與方法，給出了一個信息基礎框架，來集成和管理相關的技術與應用系統，使用戶可以在產品生命周期過程中協同地開發、制造和管理產品。
 
(2)產品生命周期(PLM)的關鍵特性
     一項企業信息化戰略它需要從企業戰略層角度來規劃PLM系統，包括其體系、工具和實施方法等。
    PLM的范圍：其范圍跨越企業或擴展企業，從產品概念產生到產品消亡和回收的所有產品階段。
    PLM的管理對象是產品信息：這些信息不但包括產品生命周期的定義數據，同時，也描述了產品是如何被設計、制造和服務的。
    PLM的目的：都是通過信息技術來實現產品生命周期過程中協同的產品定義、制造和管理。
    PLM的實現途徑：都需要一批工具和技術支持，并需要企業建立起一個信息基礎框架來支持其實施和運行。
    PLM的功能是對產品信息的管理，負責由CAD、CAM、CRM等應用工具所產生的產品信息進行獲取、處理、傳遞和存儲。
 
(3) 產品生命周期管理(PLM)的各個階段
    產品生命周期管理可以劃分為3個階段
    產品起源階段(Beginning ofLife，BOL)
    產品成長階段(Middle ofLife，MoL)
    產品衰亡階段(End ofLife， EoL)

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